[fentezirasskaz]

Начала писать фэнтези...планируется довольно массивная вещь. Это история барда, полукровки дракона и дроу, тех кто его окружает, идет по следу или против него. Любителям великих героев, добрых и мудрых это вряд ли понравиться...но что есть, то есть.
Очень хочется конструктивной критики, отзывов...так что выкладываю, что уже есть.

глава один

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ, ДЕБЮТ

Глава первая.

Ллос (смотрится в зеркало): - Я прекрасна! Я великолепна! Я неотразима! Моя красота - за пределами разума смертных!
Что, много лет прошло? Я не отвечала на молитвы?! Все дроу взбунтовались?!! Вот гады, уже и посмотреться в зеркало нельзя!

Проблема любой женщины
Арборис
Младшая дочь Повелительницы дроу стояла у зеркала и любовалась. Арборис любила свое отражение – ей нравилось каждый раз убеждаться, почему она считалась первой красавицей подземелий. И не даром - тонкие, изящные черты лица и огромные, миндалевидные глаза глубоко-алого цвета, пепельно-серая кожа, высокая грудь, крутые бедра и тонкая талия - ни один мужчина, будь он дроу или любой другой расы не мог отвести глаз от нее, и она это осознавала! Сколько мужчин погибло, доставая ей какую-нибудь безделушку, сколькими королями она управляла, как слугами…Мало кто мог отказать Арборис, Тени, если она лишь махнет перед тобой белым золотом длинных волос…Да, принцессе было чем гордиться.
Капризная и своевольная, жестокая и бесчувственная, она знала себе цену и не забывала об этом напоминать всем, кто окружал ее. Она никого не любила и никогда не хотела испытать это «бесполезное» чувство. Ей нравилось, когда ее любили, но никогда не стала бы «унижаться». Арборис презирала тех, кто позволял чувствам довлеть над разумом. Ей никогда не было жаль погибших по ее вине…нет, погибших по своей глупости.
Бесшумно скользя по коридорам дворца, она одаривала встречающихся мужчин обесщающими улыбками. Вот какой-то человеческий лорд- какое прекрасное колье из рубинов он прислал! А вот светлоэльфийский принц, его накидка была великолепна…А вот…
Нет, никто из них не достоин скрасить сегодня ее вечер. Никто не мог ее соблазнить. Женщины дроу сами выбирают мужчин, и Тень не собиралась прерывать традицию.
Уверенным движением открыв двери Тронного Зала, младшая принцесса рода дочерей Ллос, будущая Великая жрица, Арборис До’Аранео вошла внутрь.
И остановилась, споткнувшись о холодное золото глаз.

Ардор
Сегодня Его Высочество, наследный принц драконов, подписывал мирный договор с Повелительницей из рода дроу. Его первый телохранитель, Ардор Эри’Нокс из рода воинов, нервничал. Нервничал ровно на столько, на сколько мог нервничать воин-дракон, существо, вытравившее из души все чувства. Кто говорит, что это невозможно никогда не смотрел в холодные озера глаз драконов, самых опасных существ мира Соррен.
И Ардор был истинным драконом. Непредсказуемый и опасный, холодный и расчетливый, он был безраздельно предан принцу и во имя него мог убивать и мучить, лгать и предавать, он уничтожал целые города, без угрызений совести мучил детей и убивал женщин по приказу Господина.
Его боялись даже другие драконы.
И он нервничал. Нет, он не боялся и не волновался - он был полностью уверен в себе, нет, просто какое-то странное чувство заставляло его грудь дрожать.
Предчувствие.
Да, это было оно. Что-то должно случится.

Ардор не любил дроу. Он так и не смог понять, почему воины уступили владычество женщинам, он презирал их мужчин и ненавидел их женщин. Самки не должны править, это отвратительно, противоестественно.
Он шел, на шаг отставая от принца, надев безразличную улыбку и внимательным взглядом хищника провожая каждую фигуру. Каждую секунду дракон был готов к нападению и, скрывая отвращение за улыбкой, следил за движениями эльфов. Ему были противны воины темных, похожие на девушек в своей изящности и утонченности, их тонкие, округлые черты лица, мягкие линии бровей и чувственные губы. А их женщины! Они казались ему уродливыми в своем стремлении стать более грубыми - женщина должна быть тихой, скромной и нежной, она должна сидеть дома и ждать мужа, а не пытаться вершить судьбы народа!
Никто никогда не сказал бы, что стелющаяся за принцем фигура испытывает чувства - казалось он был тенью, смертоносном жалом Хастаре’Игнис, ритуального кинжала драконов, похожего на сполох пламени.
Даже когда они вошли в Тронный зал народа Ллос ничего не почувствовал дракон - ни восхищения великолепной работой древних мастеров, ни благоговения перед статуей Паучьей Королевы, ничего кроме презрения - на троне, сделанном в виде паука сидела женщина. Она была, наверное, красива. Ардор никогда не понимал красоты сильных самок - но он почувствовал опасность. Не так часто они могут заслужить его внимание, она смогла.
У ее ног стояли две скамеечки. На одной уже сидела дроу, закованная в ритуальные доспехи, другая еще пустовала.
Почувствовав движение, он обернулся, прикрывая собой принца. Замер, глядя на закрытые, резные двери.
Вот оно, то, что его беспокоило. Оно рядом.
Раздался стук.

В открытых дверях стояла девушка. Смерив ее холодным взглядом, Ардор был вынужден признать, что она красива - ее не смогли испортить ни плавность черт, ни серая кожа - нет, черное серебро кожи принцессы лишь в выгодном свете оттеняло белоснежные волосы. Воин не любил изящных эльфийских блондинок, он любил черноволосых смуглых красавиц гор - драконий, прекрасных в своей первозданной красоте, но сейчас он видел, как на Арборис смотрели мужчины, и не мог их осуждать.
Но блеск в ее глазах…нет, не должны блестеть глаза женщины.
Медленно, гордо подняв свою голову, она прошла мимо принца со свитой, и никто не видел, как она призывно облизнулась, посмотрев в глаза его телохранителю.

Ничто не шевельнулось в душе Ночного Пламени.

Арборис
Она всегда любила золото.
Еще в детстве, когда юная принцесса увидела золотой браслет матери, она поняла, что влюбилась. Сколько бы Арборис ни убеждали, что серебро куда более идет ей, что платина дороже - принцесса не слушала и скупала сотнями золотые побрякушки.
И сейчас она едва не утонула в этом цвете.

Прикрывая собой спину принца, стоял дракон. Девушке всегда нравилась первобытная красота прирожденных убийц, и стоящий перед ней воин был прекрасен.
Казалось, что телохранитель принца был соткан из кривых линий и острых углов. Огромная фигура воина была наполнена силой и мощью зверя. Смуглая, золотистая кожа, медно-рыжие волосы с тонкой золотой нитью, желтые, звериные глаза с вертикальным зрачком и коричневые с желтым одежды. Он стоял, как статуя, как воплощение ее мечты, начавшейся с браслета матери.
Призвав все свое умение, она прошла мимо него, как будто случайно облизав губы. Но он понял, что это приглашение. И не ответил.
Она хлестнула волной белоснежных волос. Он не ответил! Как этот зверь посмел не ответить на Ее приглашение! Может, что-то не так с ней?
Нет, все вокруг, затаив дыхание, следили за хрупкой фигурой, даже на лице драконьего принца промелькнуло желание.
Ненаследная принцесса села на скамеечку. С ней все в порядке, она все так же самая желанная женщина подземелий, а значит, золотое видение будет ее.
Женщины дроу сами выбирают мужчин.
А она уже выбрала.

Ардор
Когда Владычица пригласила их на праздник, Ардор почувствовал, как захлопывается западня.
Уже в своих комнатах он, одеваясь к празднику, услышал вкрадчивый голос принца:
- Ты действительно слепой или специально игнорируешь девчонку? Если первое, то ты уволен.
Немного приподнятая бровь.
-Мне не нужен незрячий телохранитель.
Принц развалился на диванчике, закинув ногу на ногу и облокотившись на спинку. Он был прекрасным, как статуя: резкие черты лица, желтые глаза и кривая усмешка были отражением его характера. Верный слову, но никогда не прощающий тех, кто его не исполнит, резкий в словах и действиях, жестокий и безжалостный к тем, кто ему не нравится - он никогда не упустит шанс выиграть. Почти как его отец, Владыка и сын бога-дракона, единственный в роду драконов альбинос. Тихий и равнодушный, практически слепой Владыка внушал звериный ужас и стремление исчезнуть, провалиться в темную сферу, на обед или в застенки Темной Сферы - куда угодно, но подальше от взгляда кровавых глаз во тьме Ритуального Зала. Он был неимоверно жесток, он любил наслаждаться мучениями жертвы, но об этом не говорили, как и том, что от его врагов не остается даже костей…
Владыка недаром носил свое имя - Атердоминиус Морбис’Хиберихориа, Черный Господин Жестокой Зимней Пляски…
Видно от отца достался принцу этот взгляд - он уже видел путь, все взвесил и решил.
-Мне не нравятся дроу.
Ардор медленно застегивал пуговицы на изысканной золотисто-коричневой рубашке. Он понимал, куда клонит принц, они вообще понимали друг друга с полуслова, с полувзгляда… Эта самоуверенная стерва хочет его, он это видел. Ха, эти гордые женщины хотят быть выше мужчин, хотят быть независимыми, свободными - но смотрят на нас так же, как самки из диких племен, с желанием подчиниться.
-Ну, Ардор, неужели тебе трудно доставить удовольствие женщине? Она ничего, даже ты это признал, не так ли? И еще…
Голос его Принца изменился, напомнив Пламени те часы на аудиенции Владыки - так же застывала кровь, так же казалось, что с тебя сдирают кожу… Его слова погружались в сознание, не давая права на выбор - делай или…ну мы же всегда понимали друг друга?
-Это приказ.
Он повернется к своему Господину и, поклонившись, произнес:
-Как скажете, Властитель.
-Ты же знаешь, я не люблю, когда ты меня так называешь… - бесшумный шаг, и плащ цвета презренного злата опускается на плечи воина.

Ардор не любил празднеств, ни дома, ни в гостях. Ему казалось, что это бессмысленно, вместо ненужных плясок можно лишний - нет, крайне нужный!- раз потренироваться. Но сегодня все будет не так.
Он знал, что эта самочка любит золото - что ж сегодня он похож на статую из людского металла: коричнево- медные одежды в цвет волос, коротко остриженных с одной стороны, чтобы показать проколотое рваное ухо и ритуальную цепочку, говорившею, что он третий воин драконов; золотой обруч и наручи, золотые застежки на сапогах и лишь немного темнее - глаза. И да, конечно, золотой плащ, который ему дал принц.
Подземный зал освещался тысячами сиреневых огней, окутывая резные стены и тонкие колоны. Хрустальные нити паутины окутывали потолок и сияли, казалось наполненные таинственным светом. Красиво…по-своему.
Он слышит тихие шаги за спиной. Сдержаться, не развернуться угрожающим движением воина, не выдать знание. Флирт похож на битву, хотя битва и слаще.
-Благородный дракон не заскучал?
Резко повернуть голову, чтобы золотая цепочка с шестью кольцами зазвенела и слегка ударила по лицу.
- Нет,- отвернуться.
Усмехнувшись про себя, слушать участившееся от гнева дыхание алоокой. Повернуться и в изящном поклоне предложить танец, охватив ее за талию, увлечь в круг.
- Хочешь дракона? Умей подчиняться…
Вести, резко и не задумываясь о чувствах Арборис, игнорировать вопросы, и вдруг нежно и крепко прижимать, без слов, лишь взглядом лаская тело. Как просто!
Ардор мог бы стать великим актером.
Не обращать внимания на гневные взгляды - ему все равно, что он не имеет права управлять дроу – и продолжать вести резко, как будто перед ним не принцесса, а служанка… и чувствовать, как расслабляется хрупкая фигурка в руках, подчиняясь.
Как смешно, что под этими масками эти самки ничем не отличаются от других.
- А ты мне начинаешь нравится, - смеясь.
Отпустить.

А потом, поклонившись принцу и прошептав: «считайте, что договор подписан», поспешить в полумрак коридора, скользя тенью за фигурой дроу.


Арборис
Зал был заполнен. Дроу, несколько людей…вот мило незримой темной тенью проскользил вампир, небрежно поклонившись и в улыбке показав кончики клыков…
-Брр,- передернулась Арборис, глядя на бесцветное лицо посланца Союза Трех Кланов. Вампиры были единственными, чью расу принцесса открыто недолюбливала. Она никогда бы не призналась, но просто боялась их бледности, настолько сильной, что через ставшую почти прозрачной кожу просвечивали паутинки вен; их неестественную худобу, хрупкость кистей и стоп; а их глаза!- в них казалось медленным и тягучим потоком бурлила кровь…
Посланец подошел ближе, казалось не замечая, что девушке уже тяжело сдерживать дрожь, и сказал, наклонившись и прикоснувшись ледяными губами к ее запястью:
- Приветствую достойнейшую из рода Арахнид…
По тонкой коже девушки скользнули тонкие клыки, и она, не выдержав, вырвала руку.
«О, Ллос, какой у них ужасный смех!»

-Что, дорогая дочь, вновь служишь развлечением этому чудовищу? Я в тебе начинаю разочаровываться,- тихий голос матери снова раздался неожиданно, едва посланник, посмеиваясь, ушел.
Она повернулась и, легкой улыбкой скрывая недавнюю панику, сказала:
-Царящая Мать, Вы не правы, я просто с детства не люблю, когда они ко мне прикасаются.
- Что ж, сделаю вид, что поверила, ха-ха!
Она проплывает мимо, прекрасная в своем величие, белом платье и серебряной короне…Арборис уже смотрит в другую сторону, когда ее достигает шепот:
-Если ищешь своего дракона, то он только сошел с Главной лестницы.
С трудом сдерживая желание понестись туда во весь опор, принцесса пошла в указанную матерью сторону. Там, в отдалении от всех стоял Он.
Тяжелые складки вышитого золотом плаща, медные волны волос…Тот, чье имя с языка творения переводилось как Ночное Пламя, был прекрасен, как острый кинжал с золотой рукояткой.
Она подошла, и тихо спросила, не нуждаясь в ответе:
-Благородный дракон не скучает?
Но она его получила…да как он смеет так обращаться с первой леди дроу! Но Арборис не успела ничего сказать, как дракон подхватил ее и потащил по залу в быстром танце.
Принцесса прекрасно танцевала, ее учительницы искренне восхищались природной грацией дроу. Но Это был не танец, это была попытка сломить ее, заставить подчиниться. Это было ужасно! Он вел.
Она попыталась вырваться, но дракон держал ее крепко, казалось, она попала в ловушку, капкан, который сцепился за ее спиной стальными пальцами партнера. Он усмехался, наслаждаясь тем, что она в его власти, тем, что ее не выбраться из западни. Говорят, драконы любят ловить быстрых зверьков в ловушки…
Раз, два, три, поворот… Раз, два…Быть ведомой было не трудно…
-Хочешь дракона - умей подчиняться, - смех…Его смех всколыхнул волну ненависть…нет, не ненависти…недовольства?
И она подчинилась.

Это оказалось даже приятно - кружиться, не думая, просто следовать за Ним, отдаваться сильным рукам, темнеть лишь от его взгляда, не слышать возмущенных голосов - или не хотеть слышать - не важно, важно лишь то, что ты его Выбрала… и ты рада…

Арборис вдруг, совершенно неожиданно, осталась одна.
Дракон, шепнув ее напоследок очередную колкость, ушел и совершенно равнодушно начал свой разговор со своим принцем. Да как он смеет! Унизил ее перед светом, игрался с ней, как со служанкой- с ней, с будущей Великой Жрицей!
Уйти, уйти во мрак коридоров, где не видно как по лицу катятся слезы. Ее еще никто так не унижал.
Арборис резко остановилась и, резко вскинув голову, смахнула слезы. «Ну и что такого - ну отказали тебе, ну дура, все бывает впервые… вот найду сейчас того светлоэльфийского при…»
Капкан захлопнулся.

Чувствовать спиной холод стены, а губами жар тела дракона, шептать что-то, не пытаться ни вырваться, ни сопротивляться, даже не думать о том, что бы вести…Но потянуть его за собой, в прохладную темноту чьей-то комнаты, и не замечать, что и он не сопротивляется тебе, твоей страсти…Как она горела, холодная и безразличная паучиха, и как мог быть равнодушен он, тот, чье Пламя сверкало, как пожар…
Сплести пальцы…

Очнувшись от сна, Арборис ощутила что-то странное - тепло, нездешний жар окутывал ее тело, вгоняя в неведомую раньше негу.
И она открыла глаза.
Рядом, положив голову на руку, лежал ее дракон. О, Ллос, как он был прекрасен - золотая кожа, слегка вьющиеся волосы, звериные глаза…И жар его взгляда.
Выгнулась, не стесняясь упавшей простыни:
-Любуешься?
И наткнулась на холодный и насмешливый взгляд воина:
-Не люблю дроу.
Она почувствовала гнев и резко приподнялась, собираясь уйти, но он не позволил. Ее крепко охватили руки, и низкий чуть хриплый голос прошептал, мягко щекоча шею:
-А кто тебе разрешал уходить?

-Я хочу от тебя девочку.
С радостью смотреть, как самовлюбленный зверь поперхнулся водой. Ах, как долго она выбирала нужный момент! Смотреть, как его глаза наливаются яростью - «как он прекрасен, мой зверь!»
Принцесса смотрела на него без страха, хотя еще часа два назад испугалась того, как он нависал над ней, исказив в частичной трансформации зубы.
-Шутишь?!
-Нет,- притягивая его ближе, Арборис прикоснулась к шее, прочертила дорожку к уху и прошептала,- я серьезно…
Он судорожно сглотнул и зарылся в ее волосы, вдыхая аромат хвои:
-Драконы не приемлют полукровок.
Она его целует, прижимается к нему всем телом.
-А я его тебе не отдам.
И снова подчиниться, ибо больше власти он тебе не даст…

Шорох у двери, и незваный гость, а, скорее всего хозяин комнаты, получает два слаженных удара подушками.
-А так даже удобнее…
-Кому?!

И когда он ушел, оставив на столике ритуальную цепочку, она откинулась на кровать и, проведя ладонью по животу, вспомнила его слова. «Если будет мальчик, отдай лучше людям - пусть будет воином…»
Он был прав, у дроу он будет вечно унижен - полукровка, бастард, мужчина.
Она обняла колени и, глотая слезы, сказала, зло и четко:
-У нас будет девочка.
А потом, встав и вытерев унизительные слезы, она оделась и ушла, не взяв цепочку, оставленную любовником. Мужскую вещь.

Скрип двери - она вернулась, подошла к столу, и сжала в руке золотое украшение.
-Он будет прекрасен, наш ребенок.

Ардор
Когда эта безумная самка сказала, что хочет ребенка, он был в ярости. Нет, драконы любили детей, но от нее... Ардор слишком хорошо знал, что случается с полукровками… Он хотел ей объяснить, но эта стерва не давала ему думать…Поцелуй и ее звонкий смех:
-А я его тебе не отдам.

Прижав податливое тело, дракон задумался. Он знал, что желание безрассудной самки исполнилось. У них теперь ребенок. Сын. Кто знал, что из-за договора и принца с его экспериментами, он окажется вне закона!
Он прикоснулся к цепочке, провел по ней, запоминая каждый изгиб, и снял. Дракон никогда не откажется от ребенка, но и забрать сына он не мог. Значит надо хотя бы защитить его.
Разбудив девушку, Ардор сказал ей, стараясь, что бы голос не срывался:
-отдай его людям, я хочу, что бы наш сын был воином, а не подкаблучником - ты же знаешь, как я ненавижу дроу…

А теперь надо уйти, пока еще есть время, успеть до того, как принц проснется и все поймет по отсутствию цепочки. Нет, он не должен знать о сыне.

Он успел. Новая цепочка приятно холодила щеку, когда они с принцем стояли на краю скалы, готовясь к полету.
-Мне кажется, что у тебя была другая цепочка,- вкрадчивый голос принца, лишил Ардора почвы, а его прикосновение к ней заставило похолодеть кровь.
-У меня всегда была такая,- осторожно. Впервые он соврал своему Господину. И не было ни стыда, ни смущения…нет, не прав был принц, отправив своего воина к этой арахниде…Когда серая девушка и ее не родившийся ребенок, ребенок, способный сделать Ардора изгоем, стол ему дороже верности?
-Ну, значит, я ошибся,- небрежно.

Взлет вверх. Никто, кроме драконов, не может понять, как это - лететь…Ни эти самовлюбленные человеческие маги, считающие, что они «венец творения»…Смешно…Ни холоднокровные вампиры, на своих кожистых крыльях, рассекающие ночной пряный воздух…
Только чернокрылые ависы - птицы, летающие так же высоко, как они, но и они не осознают пьянящий восторг полета…Это даже лучше, чем хмельные губы смуглой красавицы, лучше битвы; теплее, чем кровь, стекающая по когтям; прекрасней, чем бесконечный Океан, окружающий твой дом…

Ардор, сделав круг над горой, увидел, как в руке его самки блеснула цепочка.
Он доволен, теперь его сын станет воином. Ему же осталось лишь проследить, что бы он был в безопасности, а это значит, что никто не должен знать о его существовании. А не то…
Он вспомнил жуткие глаза Владыки Драконов…нет, он никогда не позволит своему сыну оказаться в них.
Уж лучше он убьет его сам.

Марья
Травница жила одна. Она привыкла и совсем не скучала, когда промозглым осенним вечером оставалась в своей избушке - у нее был большой ленивый кот и деревянная кружка, наполненная принесенным из деревни молоком.
Марья была высокой женщиной - большинство деревенских мужчин не доставали ей и до плеча, а еще она была большой женщиной. Большая грудь, полные руки, румяные щеки и тяжелый шаг…И еще тяжелая рука. Когда-то давно, она смущалась себе, горевала - но это время прошло, и настало сегодня. Сегодня, в котором она очень уважаемая знахарка, к ней за советом обращались крестьяне со всех Четырех Земель. Единственное, что омрачало сердце Марьи - это дети, а точнее их отсутствие.
Она любила детей, любила по-настоящему, всей душой и сердцем, плача ночами, представляя, как прижимает к груди маленький комочек тепла, как шепчет ребенку на ухо нежные слова, которые никогда никому не говорила эта железная женщина…Но Боги решили иначе.
У Марьи никогда не будет детей.
Марта была человеком, человеком без малейшей примеси нечеловеческой крови- светло-русые волосы, всегда заплетенные в толстую, в руку толщиной, косу, васильковые глаза, полные румяные щеки и небольшой курносый носик. Не было в ней красоты, зато был Огонь, столь не свойственный женщинам из рода людей, он был бы к лицу дракона или героя, но не скромной врачевательнице из маленькой деревни.
Вот ее пламя и сияло, заставляя двужильных мужиков дрожать перед ней, а она этим и наслаждалась, как будто деревня была ее большим домом, а все деревенские- ее детьми…А может так и было?

В этот день Марья вновь была одна, разбирала травы и гладила серого Виатора, свернувшегося калачиком на ее больших коленях. Мурчание кота, шум деревьев за окном - все это до странности радовало женщину, казалось, вот-вот свершится чудо и…
-Да, что с тобой, Марья,- спрашивала знахарка себя, чуть слышно, что бы не уничтожить странное спокойствие этого вечера,- ты же уже взрослая женщина, не должна верить в эти сказки, ну, что сейчас случиться? Что с того, что аисты свили на крыше твоей развалюхи гнездо? Ты же умная, небось, знаешь, что не птицы деток-то приносят - самой постараться надо…
Невеселый смех травницы прервал стук в дверь.
-Кого это на ночь глядя несет-то?- проскрипела молодая еще женщина. Ответивший ей голос был смутно знаком:
-Впусти, Марта, времени у меня не много…
За открытой дверью стояла высокая, ростом с Марью фигура, завернутая в плащ.
- Сними капюшон, гость, я не доверяю незнакомцам.
Гость потянулся к ткани, но только лишь увидев руку гостьи, теперь Марта была уверенна, что это женщина, она уже знала, кто перед ней.
- Входи, принцеска, что на пороге-то стоять,- уже совсем благодушно проворчала Марта, смотря в немного испуганные глазки женщины.
Она хорошо помнила, когда впервые увидела их блеск.

Было это лет пятнадцать назад, когда знахарке только-только стукнул четырнадцатый год. И была она пусть не красавицей, зато имела цель в жизни…и красивого Ванюшу из соседней деревни.
Как подсказывала память тридцатилетней женщине, это был солнечный день, после сильной весенней грозы, и ученица деревенской ведьмы была послана собирать травы в горы, прямо над городом дроу. Марта не боялась эльфов, наоборот, ее завораживала странная, нечеловеческая грация этих существ, их серая, как пепел от костров, кожа и белые-белые волосы. В тайне девочка радовалась, когда ее отправляли в горы, хотя и возражала напоказ - она лелеяла надежду встретить одно из этих существ. Поговорить с ним, а может даже…
Сейчас она понимает, насколько смешными были ее мечты, но тогда это казалось прекрасным и ради этого стоило жить…
Это случилось в самом начале ее сбора - крик, испуганный и безнадежный, на который тут же помчалась Марья. Именно тогда и встретилась она с Арборис, Тенью Паутины и своей, наверное, единственной подругой…ну насколько это вообще возможно между человеческой крестьянкой и принцессой арахнид.
Арборис тогда впервые появилась на поверхности, сбежав от сестры и матери, и была ослеплена полуденным солнцем. Уже после, когда девчонка оттащила Арборис в тень и та привыкла к свету, они разговорились. Как оказалось, они думали очень похоже.

Марья подошла к столу и, налив в две чашки чаю, присела на скамью. И вдруг заметила в руках подруги сверток. Что-то в ее душе замерло.
-Это?..- невысказанный вопрос получил скомканный ответ в виде быстрого кивка.
Несколько минут две женщины молчали, слушая, как шумит за окном ветер.
-Тихий.
-Угу.
Марья встала и, подойдя к Арборис, приоткрыла сверток. Ребеночек, лежащий в сером коконе, был не дроу. По крайней мере, не чистокровным.
Нет, кожа была черная, но немного светлее, чем у его матери, и красивого холодного отлива. Глаза были закрыты, но почему-то знахарка была уверенна, что ими младенец пошел в папу, кем бы он не был. Как и шевелюрой - короткие встопорщенные волосики имели явный цвет расплавленного золота - никогда такого цвета не было среди народа Ллос.
А еще были уши…Это действительно были достойные всяческого восхищения уши - большие, каких никогда не было среди народов Соррена, и постоянно движущиеся, в поисках звуков. А на правом ухе мальчика, знахарка это уже поняла, блестела тонкой работы золотая цепочка - Нотамен’Генус-знак рода драконов, тянущаяся от маленькой сережки в брови до проколотого в трех местах уху. Как много говорят эти серьги, этот младенец-сын правящей Паутины дроу и третьего дома драконов Ночи, бастард.
-И как же это произошло?

Когда Арборис ушла, Марта все еще не могла поверить, что ее мечта сбылась - у нее теперь есть сын. Кантаре. И ей было наплевать на то, что это смертельно опасно, воспитывать бастарда дракона. Она просто сидела и плакала, плакала так, как в последний раз десять лет назад, когда не вернулся с очередной междоусобицей Ванюша, с которым они так и не нажили детей.
А на крыше аистиха ласково проглаживала единственное яйцо.

-ААААА!
-Проснулся, мой сыночка, проснулся, лапушка… Сейчас тебя, мама Марья покормит…

глава два

Глава вторая.

- Мама, откуда берутся маленькие драконы?
- Видишь ли, сынок...
- Только не рассказывай мне про аиста, аист его просто не поднимет.

Из детских вопросов Кантаре

-Кантаре! Негодный мальчишка, вылезай с сеновала, небось, опять очередную девицу в деревне попортил?!
Из душистого сена выглянула всклокоченная голова парня. Тот, кого женщина звала Кантаре, был высоким парнем двадцати шести лет, а точнее уже двадцати семи лет - в эту ночь у него было день рождения.
-Вылезай, поганец, я тебя щас славно веником-то пообхаживаю…
-Мам, ты думаешь, я слезу, зная, что меня ждет?- спросил, смеясь, полукровка.
- Слезешь, а не слезешь, я парням расскажу, где искать того, из-за кого у них вся малышня в деревни с очень интересными ушами…так что - вылазь!
И через несколько минут две заспанные полненькие крестьяночки со смехом смотрели, как высокая толстая женщина с криками и веником гонялась за полуголым парнем.

Марья помнила, как ее крошка не спал по ночам, как уже постарше бегал во дворе в одной рубашке и доказывал соседским парням, что не девочка. Помнила и то, как однажды застукала пятилетнего малыша за сараем, целовавшегося с девчонкой…Ой, какой скандал закатила вечно спокойная знахарка…да все без толку - как был бабник, так и остался. Да девки не жалуются, что дети ушасто-клыкастые растут, а парни только зубами скрипят - уже знают, что не девочка. Немало ее сын им зубов повыбивал.
А когда гости приходили и спрашивали про Кантаре, она, смеясь, рассказывала:
-Да он и в детстве все мне под юбку забраться норовил, правда, не за тем, но сам факт!
И всегда молчала она, когда спрашивали ее про настоящих родителей приемыша. Помолчит-помолчит да скажет:
- Мой это сыночка и точка.

Сегодня все было не так, как раньше - не было шумных, хохочущих девушек, их мрачных парней, не было друзей и знакомых - сегодня за столиком в избушке сидела только Марья и ее сын.
В маленькой тесной комнате места хватало только на стол, пару стульев и огромную печь - белую и горячую. В доме у знахарки всегда горел огонь в печи, и парень уже привык снимать рубашку, перед тем как сесть за стол. Кантаре всегда удивлялся, как Марья еще не поджарилась, сидя за столом в своих юбках, сарафанах, платках…Когда он спрашивал ее, она только тихонько улыбалась.
И сейчас он сидел и, положив голову на руки, сквозь золотистое марево волос наблюдая за суетящеюся травницей. Она бегала по комнатке, то доставая из печи блины, то разливая по глиняным чашкам травяной чай, то доставая расшитое полотенце и всучивая его сыну, то просто сидя и смотря на него сквозь полузакрытые веки…то снова вскакивая и подливая в почти полную чашку сладковато-горького чая…он улыбался и, смеясь, говорил, что Марья похожа на большую толстую курицу…он не говорит, но она знает, что ему очень хочется сказать «… и это мне нравиться!»…Наверное, это похоже на настоящее счастье!
-Мам, а что там, за лесом?
Знахарка удивленно вскидывает брови. Да, он давно, с детства, не задавал этот вопрос…
-Мир.
Обычно на этом их разговоры заканчивались - мальчишка улыбался, широко, показывая слегка удлиненные клыки, смеялся и совершенно бесподобно хлопал огромными серебристыми ушами, совсем как старый Виатор. Но сегодня все было не так.
Кантаре поднял свои глаза на мать. Она всегда замирала, когда видела их холодное золото, не чем не напоминавшее теплый свет солнца. И она не смогла ничего ответить на его молчаливый вопрос. Она отвернулась.

Когда он ушел, забрав лишь ситару из рогов горного тура и мешок с вещами, старая Марья послала за ним своего фамильяра. И хоть Виатор тоже был уже не молод, возможно, сыну Паутины и Пламени он будет нужнее, чем старой знахарке.
И вот снова тихий и одинокий вечер, кружка горячего чая и свист веток за окном…Холодный летний вечер, сгорающий на горизонте, и шепот ветра, напевающий древние легенды…И слезы, подступающие к горлу…и внезапный скрип старой двери.
-Бабушка Марья, ты не занята?
Из-за двери выглянули две смешные мордашки - хрупкая девочка и рыжий мальчик, лет по пять-шесть. Парень, светлокожий, веснушчатый, ярко-рыжий, с ярко-желтыми глазами. Именно эти глаза выделяли его из толпы, превращали невзрачного мальчика в потомка дракона. А девчонку можно было бы назвать дроу - чернокожая, сереброволосая, с алыми зрачками огромных глаз, и если бы не небольшие белые когти, никто бы не заподозрил толику драконьей крови. Никто никогда бы не узнал в них брата и сестру, если бы не их уши - большие, подвижные, как у всех детей Кантаре.
-Можно мы посидим у тебя?
И такие же глаза, как у ее сына…
-Оставайтесь, бездельники…Что опять от работы отлыниваете?
И она идет к шкафу, чтобы достать две глиняные чашки. И, налив горячего травяного чая, она улыбнется, подумав: «Похоже, сегодня я не буду одна».
И, вторя ее мыслям, затих ветер за окном, и в последний раз блеснуло золотом заходящее солнце.

Площадь Трех Фонтанов
Карманник Пати
Сегодня у Пати выдался плохой день. Его едва не схватила стража, денег не было, еды тоже. А украсть ничего так и не получилось.
Пати не был вором по призванию, ему никогда не нравилось обворовывать людей, но в этом городе, если рядом никого нет, выжить невозможно. Так что, когда шестилетнего Пати бросила мать, сбежав с заезжим циркачом, у мальчика было только три дороги: в овраг, на паперть или в карманники, а это вобщем-то не выбор.
Так что стал зеленоглазый мальчишка вором. Он всегда был заметен в толпе - ярко-рыжие волосы, зеленые глаза, белая, покрытая золотистыми веснушками кожа…Его запоминающаяся внешность вынуждала молодого вора быть вдвойне осторожным.
И вот сегодня, когда малыш уже смирился с тем, что останется сегодня голодным, на площадь вышел путник. Весело смеясь, дроу-полукровка шел по направлению трактира старины Иписа. Если странник успеет дойти до него, то Пати останется голодным - трактир «За решеткой» был запретным местом для воров и прочих жителей Нижнего города. Значит, надо успеть до.
Быстро обходя торопящийся торговый люд, карманник приблизился к цели. Быстрый шаг вперед и вот приятно звякнувший мешочек оказывается в руке Пати. Теперь надо быстро исчезнуть, пока парень не обнаружил пропажу и не крикнул стражу. Рыжий уже видел горячий кусок мяса со свежим хлебом и чаем, как вдруг почувствовал что что-то не так.
Неожиданно сильный захват дроу сковал руку Пати.
- Ну и что мы имеем? Малолетнего вора-карманника, пойманного с поличным. Интересно, что мне делать? Сдать тебя страже?
Пати смотрел в холодное золото глаз и понимал, что этот шутить не будет.
-Или просто переломать пальцы?
Так же спокойно глядя на парня, незнакомый странник начал сжимать пальцы.
- Нет, пожалуйста, я прошу, не надо…- захныкал Пати, понимая, что со сломанными пальцами он просто умрет от голода в ближайшей канаве.
Полукровка остановился и разжал пальцы.
-Эх, парнишка, никогда не делай то, чего не умеешь. В следующий раз тебе может попасться не такой добрый как я.
Улыбнувшись, странный дроу проскользнул в двери таверны, оставив на ладони мальчика две серебряные монеты.
В недоумении пожав плечами, карманник побежал прочь от площади, стремясь сбежать от призрака нереально желтых глаз, которые, казалось, проникали в самую душу.
«И как он смог меня поймать…может он один из Королей? Один из наших?»



Таверна «За решеткой»
Фури, воро…официантка.
Когда в дверь вошел путник, Фури сразу поняла, что грядут неприятности, хотя бы потому, что он был бардом. Нет, не то, что бы девушка не любила певцов. Просто по своему опыту она знала, что если в трактире появился один из Этих - жди беды. А ее бывшая воровка чувствовала всем телом. В ее далеко не образцовом прошлом, эта способность не раз спасала ей жизнь, свободу и…деньги. А она их любила.
Фури была профессионалом. Воровала она с детства, и надо признать получалось у нее прекрасно, ну до того как решила забрать симпатичненький перстенек у заезжего барда. Это уже потом она узнала, что он был из племени варваров…В тот проклятый вечер она едва не лишилась пальцев и загремела на пару лет в тюрьму. С тех пор она не любила певцов.
Но это было только половиной беды. Второй была его внешность. За три года работы в трактире на перекрестке четырех Великих путей, девушка с легкостью отличала одну расу от другой, но он…Веселившийся в компании наемников парень, явно был полукровкой и явно один из его родителей был дроу - об этом говорила его матово-черная кожа и обманчиво плавные движения…Но вот другой родитель....Воровка терялась в догадках. Такие золотые волосы могли бы принадлежать светлому эльфу, но тогда бы глаза были голубыми или зелеными, а у него они были желтыми, как у некоторых человеческих кочевников, но у тех волосы цвета ночи! И еще - его тонкая цепочка, свисающая на щеку… Что-то это напоминало Фури, но она никак не могла вспомнить что…
-Ой, на кого же уставилась наша принцесса-официантка? Неужели Жуткие Монстры под масками бардов до смерти напугали нашу птичку?- и уже шепотом, на ухо,- Хочешь, я могу его убить, как угодно - нож, стрела, несчастный случай? Все на твой выбор… А может, яд? У меня сегодня получился просто превосходный десерт!
-Хватит шутить, Неки,- засмеялась девушка и, подбоченись, посмотрела на мужчину сверху вниз. Ну, точнее, попыталась - смотреть так на того, кто выше тебя почти на две головы, как-то не очень удобно.
-А кто сказал, что я шучу?- совершенно искренне удивился лучший повар на Великих Трактах.
Посмотрев сейчас на Некатора, в его нелепом белом фартуке, на котором никогда не появляется ни одного пятнышка (несмотря на это он его стирает ежедневно), синей рубашке, светло-бежевых брюках и соломенных сандалиях, посмотрев на его темно-шоколадные волосы, аккуратно зализанные назад, и кристально-голубые глаза, никогда не подумаешь, что перед тобой лучший наемный убийца из людей.
Настоящего имени Некатора никто не знает, даже Ипис, хотя он, наверное, и не спрашивал. Убийца был квартероном, его дед был лучником из пограничников светлоэльфийских лесов, а бабушка наемницей. Он вырос, переезжая с места на место, учась всему на стычках и уличных драках. А потом была смерть матери и долгая, кровавая вендетта, после чего сироту взяли лишь в клан Ночных Котов. Ему тогда было семнадцать.
А после этого в его жизни были лишь заказы- короли, торговцы, охранники…он не гнушался ничем, не смотрел ни на что - ни на заслуги, ни на виновность - его интересовало лишь одно. И это была сложность. Каждый раз, после выполнения очередного задания, он вплетал в тонкую косичку на затылке серебряную нить. Фури всегда со страхом смотрела на серебряный шнур в два пальца шириной, идущий от затылка до пояса. И она знала, что никогда не наберется храбрости спросить, сколько ниток вплел мужчина в свою косу за двенадцать лет служения Клану. Не было ни малейшего сомнения, что он помнил.
Девушка вновь скользнула взглядом на фигуру друга и замерла. Она видела, как напряглись мышцы на груди Некатора, как чаще стала вздыматься грудь, как остекленели глаза, замерев на фигуре барда, а точнее на его серьге.
-Ой, неужели твой невыполненный заказ объявился?- шепнула Фури и облегченно вздохнула, почувствовав, что мужчина отмер,- Кто он, Неки?
-Видишь цепочку на его правом ухе? - дождавшись кивка, он продолжил,- это Нотамен’Генус, Знак Рода, что значит, что перед нами тот, кого бы я не желал видеть вблизи нашего трактира. И слава Демиургам, меня миловало брать заказы на такое существо.
Некатор замолчал, смотря немигающим и настороженным взглядом за бардом.
-Ну, так кто он?- поторопила его воровка.
-Дракон.
Холодная сталь встретилась с ледяным золотом - казалось, все, что было между встретившимися взглядами бардом и убийцей, стало покрываться инеем. Странный полукровка усмехнулся и, сняв причудливый костяной гребень, закрыл правую щеку и ухо волной золотистых косичек. Казалось, в их блеске отражается солнечные лучи, играя в отражении красками осени, такой, какой она была в родной деревне Фури. Она так и стояла, завороженная тем, что этот веселый парень тот, кого до дрожи боится Некатор- дракон, а точнее уж совсем невозможное создание- полукровка дракона и дроу.
-Ну а может дракон-бард неопасен?
-Ты смеешься, дочка?- раздался бас старого служаки.- Он, и не воин? Уж скорее я буду сомневаться, что он бард. Смотри, видишь, у него косички сзади заплетены в одну длинную?
Фури присмотрелась и тогда, когда юноша отвернулся, заметила, что все так и было - длинная толстая коса, сложная, какие плели лишь светлые, и красивое серебряное украшение в виде горящего полумесяца на конце, размером с две сложенные ладони.
-Ну, вижу, и что?
-А то, что его полумесяц наточен так, что разрежет стол просто под своим весом. А теперь представь, какое мастерство должно быть у «неопасного» барда, что бы не только других не поранить, но элементарно себя на половинки не разрезать?
Девушка замерла.
-Представила? Вот то-то же…Так что не зря его наш Неки побаивается. Ох, не зря…
Ипис был опытным воином и еще более опытным начальником. Фури уже привыкла безоговорочно доверять ему, хотя, наверное, это могло бы показаться странным - как воровка может доверять начальнику тюрьмы?
Они познакомились три года назад. Они - это Фури, Некатор и Ипис. Хотя, как казалось воровке, Неки и Ипис знали друг друга намного дольше. Иначе почему, когда обманутый лордом воин решил сбежать, он забрал с собой убийцу? Воровка до сих пор не понимала, что за тайна была между этими двумя. Когда они впервые встретились, почему свободолюбивый Неки беспрекословно слушался вояку и никогда не перечил ему? И таких вопросов было до сотни.
Она сбежала с ними, потому что ей просто повезло. Ее камера была на пути беглецов, и она не спала. Ну и еще была настолько наглая, что пообещала заорать, если ее не возьмут с собой. Фури до сих пор не понимала, почему на злобный шепот убийцы: «Давай я просто перережу ей горло?», в тот вечер Ипис сказал нет. Неки говорил, что Ипис не хотел, что бы ночной кот вновь почувствовал вкус крови. Может, все было и так, но тогда почему Ипис только улыбался, когда она спрашивала, и переводил разговор в шутку?
-Ну, Кантаре, спой что-нибудь для меня…ну, пожалуйста!
Фурии с неодобрением смотрела на крутящуюся перед полукровкой девицу, весьма плотного телосложения. Разнося подносы с едой и выпивкой, укорачиваясь от хлопков, девушка отметила про себя, что дракона зовут Кантаре, Поющий. «Ну, спой нам, неизвестная птичка…посмотрим, насколько ты хорош».
А парень в это время достал из сумки ситару, древнюю, из уже давно почерневшего рога горного тура. Изогнутые линии, заклепки из черненого серебра, полупрозрачные струны… Она была прекрасна, казалось, что она помнит всех - и зеленоглазую Люсинию, и весельчака Солиса, всех, кто когда-либо брал в руки подобный инструмент… А может быть, и не просто такой же, а этот самый.
А тот, кого назвали Кантаре начал играть…Сначала тихая, неуверенная трель первой пташки сменилась мелодией ветра, капели, водопада, хором птиц, когда рассвет уже зажигает свечи на востоке…Звук нарастает, заставляя забывать все, все кроме музыки, поглощая, привязывая…но вдруг в нее вплетается тонкий свист, тихая мелодия дудочки и, казалось, природа, бушевавшая на струнах древнего инструмента, затихает и звучит негромко, переплетаясь со свистом соловья…И тут в музыку последней составляющей вплетается Голос:

-Безымянен иль сотни имен - все одно…
За порогом, в ночи завывает израненный зверь,
И в глазах полумрак, как печали чужое клеймо,
На гитаре сожженной чуть хрипло поет менестрель.

Не молчи, если хочешь сказать не люблю-
Для любви слишком сложная это игра…
Ты ко мне подойдешь, и я песню тебе пропою,
Ты захочешь любви - полюблю в эту ночь я тебя…

И звонко, чувственно поют струны, и вторит им соловьиный свист, и поет дракон, обещая, соблазняя…Но тут мелодия меняется, становясь чуть более тихой, нежной, грустной…И вторит струнам Поющий:

-А на утро, легонько лишь дверь притворив,
Я уйду по забытой тропинке назад…
Я опять буду петь, может, даже тебя позабыв,
И увидев опять, не пойму странный блеск твоих глаз…

Улыбаясь, ты чашу вина мне нальешь…
Я опять похвалю твои руки и глаз серебро,
Спросишь тихо меня: «Ты же снова споешь?»
Я спою ту же песню, но узнать мне тебя не дано…

Ты все знаешь сейчас - так скажи не люблю,
И тогда мы не будем в опасные игры играть,
О любви я лишь только тебе пропою,
А ты будешь со мной только лишь танцевать…


И замолкает на миг, что бы вновь вернуться сильным, властным звуком:

Ты не смейся, подумай, тебя я прошу-
Не играю словами, не путаю повести нить,
Не шепчи мне сегодня так нежно - люблю,
Вдруг не сможет тебя менестрель позабыть?..

И еще несколько минут в тишине, казалось, обитали звуки древнего инструмента и голос его хозяина, еще несколько минут все вокруг замерло, слушая их…хотя уже давно отложил в сторону свой инструмент неправильный дракон, неправильный дроу…
И вдруг зал отмер. Вновь зазвучал хохот, стук кружек, Фури услышала, как за ее спиной ругался Неки, заметив сгоревшую баранину…Скрипнула стойка, и, облокотившись на руки рядом с девушкой встал Ипис:
-Красивая песня…
-Угу.
А подошедший с другой стороны Некатор добавил:
-Какой странный дракон, впервые я понимаю малышку - я побаиваюсь этого барда!
И через секунду, когда Неки, смеясь, убегал от разозлившейся «малышки», Ипис произнес, обращаясь в никуда:
-Что-то случится…Неспроста ты здесь, бастард двух Великих Родов.
А тот, кто смутил мысли Иписа из клана Купрус’Д’Онис, пил вино и думал, что принесет ему завтрашний день.


Монс Абире’Каелум
Атердоминиус Морбис’Хиберхория

В Тронном Зале Великой Горы было пусто. На гладких антрацитово-черных стенах матово блестели огни тысяч свечей. Они едва-едва освещали тонкие колонны, вязь резных узоров, изображающих Бога-дракона, сына его и Великой Войны Дракона. Тонкие узоры из кости морских чудовищ, золота и алмазов, длинные белые свечи в золотых подсвечниках, отшлифованная до зеркального блеска поверхность пола, тяжелые бархатные занавески- все это казалось лишь изящной рамой для сидящего на троне мужчины.
Он выглядел как изящная скульптура. Как скульптура из так любимого драконами мрамора - идеально-белая; и кожа, и волосы, и длинные тонкие когти, и губы- все было белым, белым как снега на вершинах Отцовских Гор. И только глаза в полумраке Зала были темными, золотисто-алыми, они обжигали, как обжигает лед в снежную метель, как обжигает холод, как замораживают глаза ядовитой змеи.
Атердоминиус был альбиносом, полуслепой и ненавидящий живых, жестокий, похожий на ледяную статую, на метель, на снег, холодный и беспристрастный, карающий и милующий лишь по странной прихоти бушующего характера…Как в безжалостную зиму, когда снег и лед покрывают голые скалы Гор, где живет суровый народ драконов, так и его душа покрыта толстым слоем льда, скрывающим чувства, и не известно насколько толстый этот слой и есть ли ему конец.
Он всегда был спокоен, никто не мог поколебать его равнодушие, никто…до сегодняшнего дня.
Вот уже три дня, как мысли Владыки занимал один человек. Точнее, дракон, дракон-полукровка. Кантаре, сына Ардора, телохранителя его сына. В его голове был лишь этот юноша, темнокожий с нереально ярким золотом волос, казалось, бастард был создан из солнечного света, и одно это выводило дракона из себя. Полукровка, созданная из ненавидимого им света солнца и красок, красок жизни и лета - он чувствовал, что его лет начинал таять, заставляя чувства Черного Господина просачиваться и волновать его. А он никогда не любил, когда его заставляли терять спокойствие.
А если кто-то на это решался…Он просто исчезал.

Владыка помнил, когда ему сообщили о бастарде. Он помнил, как ненависть затопила всю его сущность, кто-то смел противиться его приказу, кто-то нарушил Закон. А потом он удивился - никогда прежде не испытывал таких ярких чувств. И это было интересно.
«Что ж, я дам ему вырасти, убить я всегда успею…Может, у меня наконец появился достойный противник?»
И он засмеялся безумным смехом абсолютно счастливого человека…

Ардор

Когда дракона вызвали к Владыке, его сердце похолодело. Неужели Он узнал?..
Желтоглазый сын рода Ночи уже давно не видел Сына Бога-дракона и, если говорить начистоту, был этим вполне доволен. Ему хватало наследника и он совсем не хотел, что бы с ним начал свои игры Владыка. И это, не считая того, что Ардор просто боялся белокожего дракона. И еще сын.
Да, возможно, холоднокровный воин и не признавался себе, но куда больше собственного наказания, возможно, даже больше собственной смерти, он боялся за своего старшего сына, чернокожего юноши с золотыми нитями волос, так напоминающего ему о красавице-эльфийке, любящей золотые побрякушки. Теперь, когда с их последней встречи прошло уже двадцать семь лет, Ардор смог признаться, что он не ненавидит ее. Да, не ненавидит и все.
Он шел по темным коридорам Монс Абире’Каерум, что в центре Отцовских Гор, к главным покоям Владыки. К Асилим Деус, Убежищу Бога. Он спускался все ниже и ниже, вдыхая все более затхлый воздух и чуя как издалека пробивается пряный запах благовоний и свежего морского бриза. В прошлый раз, когда Ардор спускался в Убежище, он был удивлен огромными стрельчатыми окнами, закрытыми бархатными занавесками. Тогда он был удивлен свежим дыханием Матери Океана, как, как в подземелье, в толще скалы, она может принести свой запах свежих водорослей и рыб? А потом он узнал, что за бархатными занавесями находятся окна, окна, ведущие в огромный грот, соединяющийся с подолом платья Матери. Ардор любил этот запах и не мог понять, почему в покоях Владыки запах воды практически неощутим из-за приторного аромата благовония.
И вот он снова стоит у деревянных ворот с резным житием Бога-дракона, и снова, как в прошлый раз, его сердце застыло. Он же не мог узнать?..

Когда он вошел в полумрак залы, его на миг ослепил царящая там темнота, но когда его глаза привыкли, то он смог различать детали обстановки - странно изогнутые фигуры статуй, рельефы, колонны…Трон из слоновой кости, украшенный камнями, какими, он не мог сказать, слишком темно…
Трон был пуст.

-Великий Владыка,- произнес телохранитель негромко, но голос его разнесся по залу, как разносился голос Черного Господина, - Вы вызывали меня?
Тишина, по которой прокатился рокочущий голос Третьего воина, отступала лишь на миг, возвращаясь к нему, закрадываясь в сердце, заставляя бесстрашного чувствовать, как по телу прошла дрожь. Он слышал слухи о Владыке, он видел семьи тех, кто, войдя в Убежище Милосердного Бога никогда уже не возвращались домой. И он вспомнил, что его дома ждут два маленьких мальчика…и еще Арборис с лопоухим Кантаре, носящем под косой ритуальную луну. Нет, он не сдаться, не может сдаться судьбе, он не даст всему так быстро закончиться…
-Ардор Эри’Нокс, да, я тебя звал.
Голос Владыки раздался откуда-то сбоку, из-за занавеси. Обернувшись, Ардор увидел, как приподнялась тяжелая ткань и из-за нее показалось тонкое запястье снежно-белого цвета.
-Иди сюда, Третий воин.
Когда Ардор вышел на небольшую площадку, спрятанную за занавесью темного бархата, он не смог сдержать изумленного вдоха - после трех метров, занятых площадкой, шла пропасть. На несколько сот метров вниз шла отвесная скала, гладко отполированная столетними приливами и отливами, блестящая как зеркало, а внизу плескалось море, переливаясь матовым блеском изумрудов. Оно мягким шелком билось об скальные штыки, поднимающиеся из глубин Матери, некоторые из которых были настолько огромными, что превращались в подобие колонн, соединяющих воду и покрытый мелкими иглами потолок. Скалы были антрацитово-черные с золотисто-белыми прожилками, которые, казалось, складывались в странные узоры. Ардор не мог найти прохода к океану, наверное, они находились где-то глубоко под водой, там, откуда проникали лучи солнца, подсвечивая воды океана зеленовато-синим светом. По стенам грота блуждали блики, придавая ему невообразимо прекрасный вид…
-Тебе нравится мое Убежище, воин?
Холодный голос Владыки заставил дракона вздрогнуть, и его глаза остановились на острых клыках скал…
-Другим тоже понравилось, до смерти понравилось.
Ардор представлял, как над его головой смыкаются эти божественно прекрасные воды, а по его ребрам скользят острые пики…возможно, исчезнуть здесь будет не так и страшно…если бы не сын…
Мысли гордого дракона путались, сменяли друг друга непрерывным калейдоскопом, как будто нет ничего в мире, ничего кроме игры зеленых бликов на блестящей черно-золотой стене.
-Не хочешь сыграть в дивидоми?
Он обернулся на голос Черного Господина, мигом очнувшись от грез. Весь тон Повелителя драконов говорил о том, что отказываться не стоит, если ты, конечно, не самоубийца…Ардор самоубийцей не был.
Атердоминиус, одетый в белоснежный халат, с кружевом из алмазов на лодыжках и запястьях…Весь вид Владыки говорил о том, что он расслаблен, спокоен и сегодня Ардора не будут убивать…наверное.
Полупрозрачная доска, сиренево-белого цвета и фигуры из аметистов и топазов - доска была произведением искусства, а Владыка был гениальным игроком.
Несколько ходов в тишине, нарушаемой лишь равномерной песней волн, стуком фигурок и тихим звоном украшений Владыки. И вот, когда Владыка заставил Союзника Ардора перейти на свою сторону, а Ардор начал окружать Купца, эту тишину разорвали тихие слова:
-Правда, дети - это самое дорогое, что только может быть у дракона?
Ардор замер.
-Что вы имеете в виду?
-Ничего, совершенно ничего…- искренний тон Владыки настолько не вязался с ледяной опасностью в его глазах, что телохранитель понял, что Владыка знает все.- Это просто вопрос. Мне интересно, на что ты пойдешь ради сына…или дочери?
Третий воин знал, что последнее слово Владыка вставил в последнюю секунду. И Владыка знал, что Ардор все понял.
Купец Господина ушел из-под удара.
Воин, верный клятве, со стуком упал на доску, сраженный Главнокомандующим Атердоминиуса.
-А что насчет дроу, ты их все так же ненавидишь?
«Смотри ему в глаза и говори спокойно, успокойся, все в порядке…»
-Да.
-Ты немногословен.
-Да.
-А люди, какие интересные создания…Среди них могут вырасти неплохие воины…По крайней мере лучшие, чем у дроу, не правда ли?
« Спокойно…»
-Да.
Ардор уже не мог смотреть на доску, не то, что бы думать об игре. Он ходил, не думая, он просто слушал, как стучат, исчезая, тяжелые фигуры с доски…Владыка больше ничего не говорил, лишь двигал свои фигурки и смотрел на телохранителя тяжелым неприятным взглядом.
И когда особенно громко зазвенели камешки на браслете, Владыка произнес:
-Разделяй и Властвуй, ты проиграл.
И поднявшемуся с циновки дракону показалось, что он имел в виду не только игру. Или совсем не игру.
-Благодарю за игру.
-Сыграем как нибудь еще?
-Я плохой игрок,- ответил Ардор, поднимая тяжелую ткань.
-Тогда может быть, твой сын?
Кровь в венах дракона застыла.
-Игнаус еще слишком мал.
-Я знаю.

Атердоминиус Морбис’Хиберхория

Когда отступник вышел из Убежища, Владыка смог позволить себе рассмеяться. Как ему нравилась эта семейка! Он уже давно так не веселился, давно не смеялся так радостно и искренне, а с ними, с ними он снова начал чувствовать себя живым. Теперь нужно было узнать, что собрался делать этот безумный отступник, заставивший кровь Владыки бежать по венам быстрее. Хотя он был уверен, куда отправится телохранитель его сына, ведь Атердоминиус сделал верный ход.
Альбинос подошел к краю обрыва и, плавно оттолкнувшись, прыгнул в воду, точно приземлившись в глубокий омут. Он скользил в зеленой воде, плавно изгибаясь в струях морских течений. Белоснежное тело Владыки плавилось, изгибалось, изменялось, удлинялось…И вот уже в толще воды скользит длинная белая тень - Великий Морской Дракон, покрытый серебристо-белой чешуей, гребень на спине снежно-белого цвета, изящные лапы с полупрозрачными перепонками, длинный тонкий хвост, заканчивающийся острым жалом и острая костяная морда с выступающими клыками. И еще он был огромен, ведь когда его голова уже смотрела на летящего вдаль темно-медного дракона, его хвост все еще был в пещере.
Посмотрев на темную точку, исчезнувшую на горизонте, белый змей оскалился, хотя для него это, наверное, означало улыбку.
«Мой Воин сделал свой первый ход. Интересно, а он сам хотя бы подозревает, что он играет на моей стороне?»

Арборис До’Аранео

Когда в дверях ее комнаты появилась фигура в черном плаща, Арборис, наверное, закричала бы, если бы незнакомец не зажал ей рот и прошептал:
-Женщина, тише, никто не должен знать, что я здесь…
И Великая Жрица успокоилась - этот хриплый и резкий голос она не сможет забыть никогда и жаркая волна все так же охватывает ее тело, как будто не прошло этих долгих двадцати семи лет…
-Ардор, я так рада… - прошептала дроу тихо и, резко обернувшись, обняла дракона за шею.

Через несколько часов, когда воин снова накинул на плечи черный плащ, Арборис спросила его:
-И зачем же, гордый дракон вернулся? Не поверю, что только для того, что бы встретиться со мной!
Как ей нравилась его улыбка, самодовольная и язвительная, уверенная, без малейшего проблеска подобострастия и уважения…Да он вернулся, ее золотой дракон.
-Ты права, я здесь не затем…Владыка знает о Кантаре.
Жрица замерла. Это было плохо, очень плохо…Настолько плохо, что в хорошенькой головке Арборис засветилась безумная мысль все кинуть и немедленно кинуться к старой знакомой…
-Если бы мои дети были бы постарше…Вот когда Игни с Карбо встанут на крыло, тогда я смогу броситься в мир людей и, наверное, защитить его…
-У тебя есть дети?- с удивлением спросила дроу.
-Да, двое - мальчик и девочка, близнецы. Им всего по пять, слишком рано, что бы я мог их бросить.
-А у меня четверо - старшая дочь, сын и девчонки-двойняшки, двое старших уже совсем взрослые…
Они молчали и думали о том, что они уже очень давно не виделись, и все очень сильно изменилось. Изменилась все: и они сами, и их семьи, и их положение…И их отношение друг к другу.
-Мы не успеем. Нам нужно что-то придумать сейчас.
Арборис смотрела на дракона и думала, что ее сын очень похож на него - такой же резкий, но только на первый взгляд. Да, она не гнушалась подсылать шпионов к Марье, да и самой подглядывать. Она помнила практически каждый вечер в деревне, она приходила к нему ночью, сидела у кровати, гладила его по волосам и пела древние легенды народа Ллос. И еще иногда. Хотя возможно это был только мираж, она видила фигуру в черном плаще, смотрящую со склона холма, подобно хищной птице смотрящей на деревню. Но это, скорее всего, было лишь видение, ведь не мог же Ночное Пламя придти в человеческую деревню?..
В ее возлюбленном, а сестра Владычицы не врала себе по поводу чувств, завладевших ее душой, она видела и своего сына, Скользящего в Тени - он был таким же изящным с виду, но таким же наполненным силой изнутри. Ей было неприятно, неправильно это признавать, но она любила Иллаби куда больше, чем дочь, хотя Орис и была ее наследницей. Ее сын…ее сын!
-Милый,- как приятно смотреть на ошарашенное лицо дракона!- кажется, у меня есть идея! Если за ним не можем проследить мы…
На остром лице Ардора расцвела понимающая улыбка.

Орис Халибс До’Аранео

Когда дочь Великой жрицы изволила гневаться, все окружающие изволили прятаться, ибо Орис была истинной женщиной из рода дроу- высокой, сильной, с тяжелым характером и…рукой.
И сейчас она злилась, а злилась она с размахом, чувством и грохотом. В тот момент, когда к двери ее матери проскользнула тень ее брата, она как раз примерялась к уничтожению особо ценной светлоэльфийской фарфоровой вазы, но вид крадущегося брата занял ее внимание настолько, что она поставила вазу на столик, успокоив бьющуюся в истерике служанку.
Проскользнув в неприметную нишу за скульптурой воительницы, девушка трижды прикоснулась к изображенному на стене пауку, и вошла в открывшеюся дверь. Она нашла этот ход уже давно, еще в детстве, когда сбегала от учителей.
Она пробиралась по коридорчику к небольшому отверстию за картиной в спальне матери. И когда наследница приникла к глазку, то увидела, что ее брат стоит рядом с матерью, удивленный настолько, что это легкой тенью отразилось на лице.
-Я не ослышался, мама, у меня есть брат? О, нет, я только разобрался с близнецами! И кто отец?!
На лице матери появилось легкое смущение.
-Ты не так понял, Илли, не младший, старший.
Орис наклонилась вперед, что бы увидеть лицо матери и проверить, не шутит ли она, когда почувствовала, что ткань начала рваться.
-Нееееет!
Нет, ради того, какие у них были лица, стоило на это пойти.
-Орис, это была моя любимая картина!

Иллаби Инумура До’Аранео

Второй ребенок Великой Жрицы, нареченный при рождении Иллаби Инумура До’Аранео, Скользящий В Тени Паутины, тренировался в Большом Зале. Десять остро наточенных игл летали по залу блестящими молниями так быстро, что они сливались в серебряные кнуты. Иглы, полые и сейчас пустые, крепились к кожаным браслетам и беспалым перчаткам прозрачными нитями, прозванными эльфийскими веревками, и всегда возвращались после броска к владельцу. Иллаби был похож на любого из темных эльфов - высокий, стройный и опасный, с антрацитовой кожей и лилово-алыми глазами, с серебристо-белой копной прямых волос, всегда собранных в высокий хвост, спускающийся к лопаткам - он мог бы нравится красавицам-дроу, если бы не отвратительный характер. Иллаби был холоден и саркастичен, он не уважал авторитетов, не преклонялся перед женщинами и предпочитал проводить время в тренировочном зале, а не на приемах во дворце. В общем, вердикт общества был таков: скучен, язвителен и просто неинтересен.
Но Скользящему было на это плевать, ему было все равно, что о нем думают, ему было интересно лишь одно - что о нем думают его возлюбленные Аксус’Фускус, ну и иногда мать и сестра. Этих двоих просто невозможно было игнорировать.
А он чувствовал себя счастливым лишь в одиночестве, исполняя танец смерти, песню стали и крови, холодную и равнодушную, настолько приятную, что на глазах воина выступали мутные слезы.
Вжих, шаг-перекат, вжих-вжих, скользнуть вправо, вжих-вжих-вжих, шаг, удар, вжих…шаг-удар, вжих-вжих…шаг…
-Охранитель Двадцать Третьей Жрицы, Первый Воин Иллаби Инумура До’Аранео, Вас вызывает к себе Великая Жрица Ллос Арборис До’Аранео!
Вжих- все десять невест скользят к пальцам и мягко входят в лузы на его перчатках. Легким движением Иллаби застегивает кожаные карманы на перчатках, пряча острые иглы (теперь никто не смог бы догадаться, что там спрятано оружие), и произнес, обращаясь к невысокому эльфу, стоящему в дверях:
-Уже иду, ведь не стоит заставлять ее ждать? Ты со мной согласен?
Когда дроу шел к покоям матери, он старался не показывать то раздражение, которое на самом деле чувствовал: его не только оторвали от Танца, не только заставили идти к этой несносной женщине, лишь по ошибке являющуюся его матерью, но еще и послали за ним этого…этого. Нет, сильнейший воин дроу и сын единственного мужчины-главнокомандующего, привык к восхищению и подобострастию молодых воинов, но этот парень не давал ему прохода. Звали это живое недоразумение Инферус Флос, Подземный Цветок, и был он учеников Иллаби…ну и еще тем. Кто постоянно за ним следил. И нельзя отрицать, это у него отменно получалось.
Сейчас, радостно улыбаясь и заглядывая ему в рот, Инфи рассказывал что-то о своих последних успехах и о новом назначении в ставку светлых эльфов. Иллаби не старался даже вслушиваться в веселое щебетание паренька, он думал лишь о том, зачем он мог понадобиться матери. Вдруг голос затих.